中国原産の裸子植物約２億年前の中生代ジェラ紀から現在まで続く世界で最古の樹木の一つで、メタセコイヤと共に「生きた化石植物」と呼ばれています。、雌雄異株です。種子の銀杏（ぎんなん）は、たくさん食べると中毒になる危険性があります。俳句では、「銀杏（ぎんなん）」は秋の季語です。