高さ２０ｍに達する常緑高木で暖地に分布し、とくに関東地方に多く見られます。4～5月に黄緑色の小花をつけます。雌雄同株で、雄花穂は前年枝について垂れ下がり、雌花穂は新しく伸びた枝につきます。どんぐりは当年の秋成熟します。屋敷林や防風垣に利用されています。名前の由来は、材が白いことから。